La Free Agency pour les Nuls

Dans cet article, je vais essayer d’expliquer de manière très simplifiée les principales règles liées au salary cap pour pouvoir bien comprendre le déroulement de la Free Agency. Je vais faire beaucoup d’approximations volontaires pour bien faire passer les concepts principaux de la Free Agency mais si vous voulez connaître tous les détails rigoureux du règlement, la FAQ de Larry Coon en anglais est la référence à suivre : http://www.cbafaq.com/salarycap.htm

Ici, le but est d’évaluer grossièrement quelle est la marge de manœuvre des différentes franchises pour essayer de comprendre la Free Agency qui se déroule en ce moment.

 

Le Salary Cap

Cette saison, le Salary Cap a été fixé à $101,8 Millions, il est donc interdit de franchir cette limite en signant un agent libre. Par exemple, dans le cas de Trevor Ariza qui a signé pour un montant annuel de $15M avec les Suns, Phoenix devait avoir une masse salariale inférieure à $86,8M pour pouvoir lui proposer un tel contrat tout en restant sous la barre fatidique des $101,8M après la signature d’Ariza. C’était bien le cas ici comme on peut le voir sur cette illustration du site earlybirdrights.com. Après avoir ajouté le salaire de Trevor Ariza, la masse salariale des Suns reste inférieure à $101,8M donc la signature est autorisée.

D’autres franchises ont pu attirer un FA en utilisant l’argent disponible sous cette barre des 101,8M. C’est le cas par exemple des Lakers avec Lebron James ($35M), des Mavs avec Deandre Jordan ($24M) ou encore des Pacers avec Tyreke Evans ($12M).

Mais les équipes possédant de la marge sous ces $101,8M avant le début de l’été étaient très rares, en effet une vingtaine de franchises n’avait aucun espace disponible et elles ont tout de même pu se renforcer. Quelle est donc cette sorcellerie ?

 

Les Full Bird Rights

Si on résume ce concept très grossièrement, on peut dire que les franchises n’ont pas de limites pour resigner un joueur qui leur appartient déjà, même si elles sont déjà très au-dessus du cap des $101,8M.

Le Thunder a utilisé ce principe pour resigner Paul George et Jeramy Grant en explosant le salary cap.

La masse salariale du Thunder s’élève à $159M, c’est douloureux pour le propriétaire qui va devoir payer tout ça ainsi qu’une énorme taxe, mais c’est autorisé grâce aux fameux Bird Right puisque George et Grant appartenaient au Thunder la saison dernière, ils étaient donc autorisés à resigner en explosant le salary cap.

Cette exception est utilisée chaque année par un grand nombre d’équipes, cet été encore, des équipes à la masse salariale élevée ont pu conserver leur FA comme par exemple les Rockets avec Chris Paul, les Nuggets avec Will Barton, le Magic avec Aaron Gordon ou encore les Raptors avec Fred VanVleet.

Les Non-Bird RIghts et Early-Bird Right

Donc Demarcus Cousins qui vient de signer pour 5M pourra être resigné au salaire max l’an prochain par les Warriors grâce aux bird right puisqu’il est déjà dans leur équipe ?

Que nenni malheureux !!

Lorsqu’on signe un contrat de 1 ou 2 ans comme c’est le cas pour Cousins, on ne peut pas recevoir d’augmentation de salaires trop brutales sur le contrat suivant. Pour cette raison, à l’été 2019, Demarcus Cousins sera en réalité limité à $6,4M sur sa 2ème année (120% de son contrat actuel) et n’aura pas d’autres choix que de partir dans une franchise avec beaucoup de cap space s’il souhaite obtenir un gros contrat.

À noter que si CP3 et Paul George ont pu avoir un contrat max après avoir passé une seule saison à Houston et OKC, c’est parce qu’ils sont arrivés via un trade en 2017 et n’ont pas signé de nouveau contrat de 1 an contrairement à Cousins.

 

Donc si on résume pour l’instant. Si tu es Free Agent, tu as deux options :

• Partir dans une équipe qui a de la marge salariale
• Resigner dans ton équipe.

Alors pourquoi diable Julius Randle, Ersan Ilyasova et bien d’autres ont-il pu changer d’équipe ?

Au début de l’été, il y avait une vingtaine de franchises sans aucune marge salariale, et pour ne pas complètement les empêcher de bouger, la NBA offre chaque année des exceptions à ces équipes. Une sorte de bouteille d’oxygène de quelques millions pour pouvoir se renforcer malgré des finances dans le rouge.

 Les Exceptions

Il y en a moult (les TPE, MLE, MMLE, BAE, RMLE) mais les 3 plus fréquentes sont :

• La Mid-Level Exception (MLE), elle vaut $8,6M cette année et elle est accordée à toutes les équipes qui sont au-dessus du cap mais qui ne paieront pas la Luxury Taxe. Cette saison, une douzaine d’équipes la possède même si tout le monde ne l’ulitilisera pas forcément. Elle a été utilisée au moins partiellement pour la signature d’Ilyasova à Milwaukee, de Belinelli à San Antonio, de Hezonja à New York ou encore de Julius Randle à New Orleans par exemple.
• La Mini Mid-Level Exception (MMLE), parce que certaines équipes qui sont déjà dans la Luxury Taxe (avec une masse salariale au-dessus des $123,7M) ont parfois envie de dépenser encore plus, la ligue leur offre une exception plus petite de $5,3M. Les Warriors l’ont utiilisée pour Demarcus Cousins et les Wizards l’ont utilisée pour Dwight Howard mais rien ne stipule dans le règlement qu’il faut absolument l’utiliser pour un pivot débile.
• La Room Mid-Level Exception (RMLE) est encore plus petite à $4,4M cette année et elle est réservée aux équipes qui ont de la place sous le cap space mais qui ne peuvent ou ne veulent pas l’utiliser. Par exemple Philadelphie avait environ $1M d’espace disponible, ce qui est insuffisant pour signer un joueur correct, ils ont donc utilisé la RMLE pour signer Nemanja Bjelica. Les Nets qui avaient pourtant ~$8M disponibles auraient pu signer Ed Davis avec leur argent sous le cap mais ont choisi d’utiliser la RMLE pour conserver ces 8M qui pourraient être utiles cette saison.

 

 

Il y aurait beaucoup de choses à raconter sur le Cap Hold, le Sign and Trade, la Luxury Taxe et d’autres subtilités mais l’idée de cet article était vraiment de s’adresser aux novices du Salary Cap et j’ai donc choisi d’y aller en douceur en évoquant seulement ces quelques règles fondamentales. Beaucoup de gens n’auront rien appris en le lisant, mais j’ai vu beaucoup de gens s’indigner de voir aucune franchise proposer un contrat décent à Cousins sans comprendre que le règlement l’interdit. Les 3 options de Cousins étaient en réalité : Resigner à NOLA, signer dans une équipe qui a du cap space (il ne reste que Atlanta, Chicago et Sacramento) ou bien signer pour moins de $8M dans la douzaine d’équipes qui n’avaient pas encore utilisé sa MLE.  À noter que ces contraintes s’appliquent aussi aux Free Agents qui n’ont pas encore signé de contrat cet été comme Clint Capela, Jabari Parker, Marcus Smart, Zach Lavine et Jusuf Nurkic notamment. S’ils veulent plus de 8M par an, les seules qui peuvent leur proposer ça sont leur propre franchise et 3 franchises qui ne cherchent pas forcément à se renforcer dans l’immédiat à savoir les Kings, les Bulls et les Hawks, on risque donc de voir des mécontents parmi ces cinq joueurs-là.